これぞ究極のシアター・ミュージック！『ドリームガールズ』の作曲家が語る楽曲のルーツとは～「ザ・ブロードウェイ・ストーリー」番外編

　『ドリームガールズ』（以下『DG』）の主役は、シカゴからやって来たガールズグループ、ディーナ、エフィ、ローレルの3人。辣腕マネージャー、カーティスのゴリ押しでデビューが決まるが、彼は歌唱力抜群のエフィをリード・ヴォーカルから外し、ディーナを抜擢する。エフィと恋仲だったカーティスは、今やディーナに御執心なのだった‥‥。このある意味ベタなメロドラマ風ストーリーを彩るのが、クリーガー作曲の音楽だ。

作曲家ヘンリー・クリーガー

　全編が歌のみで綴られているような印象さえ受ける、パワフルな楽曲こそ本作の要。作品の舞台となる、1960年代のアメリカを席捲したモータウン・サウンドを始め、リズム＆ブルースやソウル音楽などブラック・ミュージックのエッセンスが横溢しているのだ。これは、クリーガー自身の生い立ちとも大いに関係があった。彼は振り返る。

「『DG』の舞台にもなる、NYのアポロ劇場（黒人エンタテインメントの殿堂）には、授業をサボっては入り浸ったなあ。ソウル＆ブルース歌手の大御所エッタ・ジェイムズや、アレサ・フランクリンのステージを大いに楽しんだよ。彼女たちは、自分の感情を包み隠さず観客に吐露し、正面切って堂々と歌い上げる。曲を創る上でも、どれだけ影響を受けたか分からないね」

クリーガーが、「僕のナンバーワン・シンガー」と讃えるエッタ・ジェイムズ（1938～2012年）のアルバム「アット・ラスト！」（輸入盤CD）

　奇しくも、音楽業界の内幕を暴いた映画「キャデラック・レコード」（2008年）では、映画版『DG』でディーナを演じたビヨンセがジェイムズに扮し、フランクリンの伝記映画「リスペクト」（2021年）では、同映画版エフィ役のジェニファー・ハドソンが主演している。
 

■正統派ミュージカルの洗礼

　実は本作の初演時は、クリーガーが余りにも巧みにブラック・ミュージックの本質を捉えていたため、当時そんな表現はなかったが、既成曲で構成した「ジュークボックス・ミュージカル」と早トチリした輩もいたほど。または、「モータウン・サウンドのコピー」と評する人も多かった。だがクリーガーは、これに異を唱える。

『屋根の上のヴァイオリン弾き』（1964年）のオリジナル・キャスト録音（輸入盤CD）

 

■敗者の心情を楽曲に託す

　ブラック・ミュージックとシアター・ミュージックが完璧に融合した『DG』。さすがに入魂の楽曲揃いだ。初演時に大ヒットした〈ワン・ナイト・オンリー〉を始め、ディーナ、エフィ、ローレルが歌う華やかなタイトル曲〈ドリームガールズ〉や、悪辣な手口で音楽界制覇を目論むカーティスらが展開する〈ステッピン・トゥ・ザ・バッド・サイド（ヤバい道へ踏み込もう）〉、リード・ヴォーカルの座を外されて落ち込むエフィを仲間が励ます〈ファミリー〉など、メロディーラインのくっきりしたナンバーが素晴らしい。

　そしてハイライトとなるのが、一幕の最後だ。恋人のカーティスをディーナに奪われ、しかも身勝手ゆえグループから解雇されたエフィ。激昂し食ってかかる彼女に、カーティスが「おまえは時間にルーズだし、わがまま放題」と責め立て、これにディーナやローレルらも参戦し派手なバトルを繰り広げる〈イッツ・オール・オーヴァー〉。続いてエフィが、カーティスへの断ち切れぬ想いを爆発させ、「絶対に別れたくない。もう一度私を愛して！」と絶叫するド迫力ナンバーが、〈アンド・アイ・アム・テリング・ユー・アイム・ノット・ゴーイング〉だ。この件の楽曲構成は、ほとんどオペラ。何度観ても打ちのめされる。

　加えて二幕で、職を失い四面楚歌のエフィが、「私は立ち直る。生まれ変わってみせる！」と誓う〈アイ・アム・チェンジング〉も感動的な名曲だ。クリーガーは、「逆境に立たされた人間の心情をリアルに綴る事で、楽曲に普遍性を持たせたつもりだ」と語る。

初演キャスト盤（1981年）は、エフィ役ジェニファー・ホリデイの絶唱が圧巻（輸入盤CD）

 

■ベネットのスピリットを後世に