ウルフルズ 撮影＝藤井拓
『EIGHT BALL FESTIVAL 2024』ウルフルズ
SOLID STAGE前半の締めくくりに姿を表したのは、『EIGHT BALL FESTIVAL』出演者で最長キャリアを誇る、我らがジャパニーズ・ソウル＆ファンクバンド、ウルフルズだ。
ウルフルズ
2022年にデビュー30周年の大きな節目を迎え、近年は特にお祭りムードが強かった中、この日はその勢いをさらに拡大！ 真っ白なスーツでキメたトータス松本（Vo.Gt）が、「エブリバディ、セイ！ イェイ！」と扇動すれば、初っぱな「バカサバイバー」から広大なSOLID STAGEを一気に掌握。破顔しながらプレイするジョンB（Ba）の極太リズムで、あおらずともフロアからはたくさんの手が伸び、その場にいる全員でライブを作り上げていく感覚は彼らのステージでしかなし得ないものだ。
ウルフルズ
続く「ええねん」では、桜井秀俊（Gt、真心ブラザーズ）が快走するギターソロで魅せ、多幸感はあふれんばかり。お約束の「金の切れ目は？」（トータス松本、以下同）の呼びかけに「縁の切れ目！」と応える「借金大王」と、てんこ盛りの鉄板ナンバーを喰らい、ウルフルズの無敵の求心力に改めて驚かされるばかりだ。
ウルフルズ
MCでは、「この後は04 Limited Sazabysや10-FEETと、すごいバンドが続くね。ちゃんとステージを温めないと！ 頑張ります」と、気合を入れ直したトータス松本。このすさまじい一体感を生み出してなお、まだまだてっぺんではないというのだから本当に底知れない。そんな表明に続けたのは、ミディアムテンポの大名曲「笑えれば」。瞬時にシンガロングが巻き起こり、大観衆の心を掴むさまは圧巻というほかない。
ウルフルズ
浦清英（Key）の歌うような鍵盤の音色で、曲が持つドラマを何倍、何十倍にも増幅させていき、さらに「ガッツだぜ!!」で会場のテンションは天井突破！ サンコンJr.（Dr）の放つ渾身のドラミングで、コンベックス岡山をダンスフロアへと塗り替えていく。そんなめくるめくファンクショーの極め付けには、歌い始めから大歓声が沸いた「バンザイ～好きでよかった～」！ 歌心ある歌唱と色鮮やかなアンサンブルが、みずみずしく心に染みわたっていく。「イイ感じに温まったかな？ また来ます。また呼んでください！」と再会を約束してくれた彼ら。この上ないパフォーマンスで身も心も解きほぐしてくれたウルフルズに拍手！
取材・文＝後藤愛 撮影＝藤井拓